¿Qué pasó con el avión de carga de Amazon que se salió de la pista en Miami?
Por Andy Rose, Maria Aguilar Prieto, Julianna Bragg y Chris Boyette, CNN
Mientras un avión de carga de Amazon comenzaba su descenso bajo nubes oscuras sobre el Aeropuerto Internacional de Miami la tarde del domingo, sobrevoló la zona habitual de aterrizaje de la pista 30.
El Boeing 767-300, que pesaba más de 100 toneladas, permaneció en el aire hasta bien avanzada la pista, mientras su tren de aterrizaje trasero izquierdo seguía rebotando sobre el pavimento y la pista disponible se agotaba rápidamente. Cuando llegó al final de la pista, el avión todavía avanzaba a 209 km/h (130 mph), según mostraron datos de seguimiento de Flightradar24.
En su tercer vuelo del día, la aeronave atravesó a gran velocidad una pequeña zona de césped y luego una cerca de malla metálica con alambre de púas. Las barreras de concreto diseñadas para impedir que los vehículos ingresaran a la zona restringida se derrumbaron mientras el avión se dirigía directamente hacia una vía de cuatro carriles.
El avión chocó contra dos vehículos: una camioneta Ford modelo 2012 que circulaba por una vía de servicio del aeropuerto y transportaba a siete trabajadores de una empresa de limpieza de aviones, y una camioneta Toyota situada fuera de la cerca del aeropuerto.
Cinco personas murieron —todas viajaban en la camioneta de la empresa contratista de limpieza— y otras cinco resultaron heridas, incluidos los dos pilotos del avión, dijo la mañana de este martes la sheriff de Miami-Dade, Rosie Cordero-Stutz.
Cuando el avión finalmente se detuvo envuelto en llamas —unos 396 metros más allá de la superficie pavimentada, cerca de un estacionamiento donde había robotaxis de Tesla—, dejó un rastro de destrucción. Entre los escombros había bolsas de aire, partes de la aeronave y de vehículos de pasajeros, así como fragmentos de la cerca destruida, que salieron despedidos por toda la trayectoria del avión.
“¡El avión está en llamas!”, gritó poco después un socorrista por un canal de radio de emergencia. “Prepárense para actuar”.
Las operaciones de recuperación continuaban el lunes y “la recuperación de las víctimas” era la prioridad, declaró Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB, por sus siglas en inglés).
Los equipos recuperaron las cajas negras de la aeronave, la grabadora de voz de la cabina y la grabadora de datos de vuelo. La información de ambas estaba siendo analizada en el laboratorio de la NTSB en Washington, dijo Homendy a CNN este martes.
Los investigadores esperaban compartir datos de las grabadoras, como la velocidad y las acciones sobre los controles de vuelo, durante una conferencia de prensa programada para el martes a las 7 p.m., hora de Miami, señaló Homendy.
Un equipo de 32 personas permanecerá en el lugar al menos durante la próxima semana, dijo Homendy, aunque la NTSB no determinará en el sitio la causa probable del accidente.
“Sepan que estamos profunda, profundamente comprometidos con nuestro deber y nuestras responsabilidades como agencia investigadora para determinar cómo ocurrió este accidente y por qué sucedió, con un objetivo en mente: la seguridad”, afirmó Homendy el lunes. “Y ese objetivo es evitar que vuelva a ocurrir”.
El siniestro dejó al aeropuerto de Miami operando con solo dos de sus cuatro pistas habituales durante un concurrido Día del Trabajo y planteó interrogantes sobre si las instalaciones necesitan mejores equipos para impedir que una aeronave que sobrepase la pista salga de los terrenos del aeropuerto.
Homendy describió el incidente como una escena de “devastación total”, mencionando las marcas de neumáticos que surcaron el césped y la furgoneta destrozada.
Spencer Deno, alcalde de la localidad de Virginia Gardens —el municipio más cercano al lugar del accidente, según afirmó—, dijo a CNN que sintió cómo su casa se sacudía debido al impacto del siniestro.
“En menos de un minuto, empecé a escuchar sirenas. Tomé mis llaves y mi esposa y yo condujimos hacia Northwest 36th Street, aproximadamente a una cuadra de nuestra casa”, dijo Deno. “Cuando giré hacia 36th Street, inmediatamente vi agentes que acudían desde distintas direcciones. En cuanto llegué a Perimeter Road, vi la sección de cola de la aeronave y en ese momento supe que había ocurrido un accidente aéreo”.
Francisco Díaz, capitán de Boeing 747 y presidente del Captains Council —una organización de pilotos con sede en Miami—, impartía una clase en el centro de formación de Boeing cuando ocurrió el accidente, según comentó a CNN. Sintió que todo el edificio se sacudía y salió corriendo al exterior. Poco después llegó otro instructor.
“Estaba temblando porque el avión casi lo atropella cuando salió del aeropuerto hacia la calle”, afirmó Díaz.
El avión de carga —operado por 21 Air, una empresa que presta servicios de vuelo a Amazon Air— llegaba a Miami desde San Juan, Puerto Rico. Intentó aterrizar alrededor de las 2 p.m., hora de Miami, del domingo en una pista de más de 2,7 kilómetros (9.000 pies) de longitud. Sin embargo, el avión se elevó por encima de la trayectoria habitual que siguen las aeronaves al aproximarse a la pista 30 antes de perder altitud para volver a la posición correcta, según mostraron datos de seguimiento de Flightradar24.
El avión había atravesado una tormenta eléctrica en desarrollo mientras se aproximaba al aeropuerto, una de varias tormentas aisladas que se formaron en la zona, según parecían mostrar los datos de seguimiento.
Durante el aterrizaje, la dirección del viento cambió repentinamente, según David Soucie, analista de seguridad de CNN y exinspector de seguridad de la FAA; esto generó un viento de cola para el vuelo 7598 que pudo haber dificultado la reducción de la velocidad.
“En ese momento estás ganando velocidad en lugar de perderla”, dijo Soucie.
Los pilotos no informaron a los controladores aéreos sobre ningún problema con la aeronave antes del aterrizaje, según indicaron las grabaciones de audio del control de tráfico aéreo.
El avión aterrizó casi paralelo al suelo en lugar de realizar la maniobra estándar de “flare” (o enderezamiento), en la que el morro se eleva en el último instante para que el tren de aterrizaje trasero toque tierra primero, tal como mostraron videos publicados en redes sociales.
Los pilotos no informaron a los controladores de tráfico aéreo de ningún problema con el avión antes del aterrizaje, según indicó el audio del control de tráfico aéreo.
El avión aterrizó casi paralelo al suelo en lugar de realizar la maniobra habitual conocida como “flare”, en la que el morro se eleva en el último momento para que el tren de aterrizaje trasero toque primero el suelo, según mostraron videos publicados en redes sociales.
“Por los videos que hemos visto, parece una aproximación inestable”, dijo Diaz, quien ha pilotado anteriormente este tipo de avión, y añadió que hay varios factores que la NTSB deberá investigar.
Cuando el avión se detuvo cerca del estacionamiento situado más allá de la pista, se desató un incendio alrededor de su motor de estribor —el derecho cuando se mira hacia adelante—, según mostraron videos publicados en redes sociales.
Momentos después de que el avión se detuviera, un miembro de la tripulación saltó desde la aeronave al suelo y luego se alejó del lugar del accidente, según parecía mostrar un video.
Llamas y una espesa columna de humo negro se elevaron desde la aeronave mientras los equipos de rescate se apresuraban a extinguir el incendio con retardante. Más de 60 unidades de bomberos y rescate y unos 200 bomberos respondieron al incidente, dijo el domingo durante una conferencia de prensa el jefe de Bomberos y Rescate de Miami-Dade, Raied “Ray” Jadallah.
Las cinco personas que murieron viajaban en la camioneta y todas trabajaban para Professional Ocean Service Corp., una empresa contratista que presta servicios de limpieza a aerolíneas, dijo Cordero-Stutz.
La sheriff dio a conocer los nombres de las víctimas mortales, aunque la ortografía de esos nombres no estuvo disponible de inmediato. Las personas que murieron tenían entre 47 y 75 años, dijo Cordero-Stutz.
Professional Ocean Service Corp. dijo estar “desconsolada por esta tragedia inimaginable” y señaló que sus empleados eran como una familia.
“Nuestros corazones y oraciones están con cada empleado y cada familia cuyas vidas han cambiado para siempre”, dijo Professional Ocean Service Corp. “Compartimos el dolor de quienes perdieron a un ser querido y rezamos por la recuperación de quienes resultaron heridos”.
Los dos pilotos —Jaime Felipe Silva Molina, de 37 años, y Joseph Carol, de 55— estaban entre los cinco sobrevivientes heridos, indicó la oficina de la sheriff. Ambos fueron atendidos por lesiones leves y dados de alta.
Los otros tres heridos permanecían hospitalizados el martes por la mañana, señaló la sheriff.
Ridoel Averhoff Diaz, de 32 años y ocupante de la camioneta, y Eugenio Corredor, de 79, quien viajaba en el otro vehículo, estaban en estado crítico, informó la oficina de la sheriff. Roosevelt Sebastian Perdomo Torres, de 36, quien iba en la camioneta, se encontraba estable.
Los equipos de rescate utilizaron una escalera para acceder al interior del avión a través de una ventana de la cabina, según mostraron videos publicados en redes sociales. Los bomberos rescataron a varias víctimas que habían quedado atrapadas en los vehículos golpeados por el avión, dijo Jadallah.
La camioneta estaba dentro del aeropuerto y el pequeño SUV que también fue golpeado por el avión estaba afuera, dijo Homendy.
La aeronave era un Boeing 767 de 32 años. Su operador, 21 Air, es una aerolínea de carga con sede en Carolina del Norte y un centro de operaciones en Miami. 21 Air trabaja para varias compañías y es uno de los nueve proveedores de servicios de vuelo de Amazon Air, que opera más de 250 vuelos diarios para transportar paquetes de clientes.
“Estamos desconsolados al saber que cinco personas perdieron la vida en el incidente de hoy en el Aeropuerto Internacional de Miami”, dijo a CNN la portavoz de Amazon, Kelly Nantel. “Nuestras más profundas condolencias están con las familias, los seres queridos y todos los afectados por esta devastadora pérdida”.
CNN solicitó comentarios a 21 Air.
Los investigadores examinarán las operaciones de la aeronave y el desempeño humano, incluida la experiencia de la tripulación de vuelo, su capacitación y el control de tráfico aéreo, dijo Homendy el lunes.
Otros factores, como la relación contractual del operador del vuelo con Amazon, la supervisión de la FAA y las condiciones meteorológicas, serán examinados como parte de la investigación.
Según las normas de la FAA, el operador es considerado responsable cuando ocurre un accidente; en este caso, sería 21 Air, dijo a CNN Mary Schiavo, analista de transporte de CNN y exinspectora general del Departamento de Transporte.
Schiavo hizo referencia a un accidente mortal de un avión de Amazon ocurrido en Texas en 2019, un caso en el que participó como abogada.
“Atlas Air, el predecesor de este operador, 21 Air, operaba un 767 que se estrelló en el agua”, dijo, y añadió que la NTSB señaló a los pilotos y la capacitación de la compañía en su informe final. “Como Atlas era el operador, y no Amazon Prime ni Amazon Fulfillment, Atlas era responsable y sus aseguradoras pagaron”.
El lugar del accidente y las labores de limpieza provocaron retrasos: los vuelos con destino al Aeropuerto Internacional de Miami tendrían demoras promedio de más de cinco horas, según un aviso de la FAA del lunes.
El lunes, 181 vuelos con origen o destino en Miami fueron cancelados y 404 sufrieron retrasos, según el sitio de seguimiento FlightAware.
Hasta las 10:40 a.m., hora de Miami, de este martes, se habían registrado 42 cancelaciones y 88 retrasos, respectivamente, según FlightAware.
Dos de las cuatro pistas del aeropuerto permanecieron cerradas el lunes y durante al menos parte del martes, incluida la pista 30, donde el Boeing 767 de Amazon intentó aterrizar, según el aeropuerto.
Las salidas de pista son el incidente más frecuente en el que se ven involucrados aviones a nivel mundial, según datos de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.
Aunque la causa del accidente del domingo sigue bajo investigación, el Aeropuerto Internacional de Miami carece de una medida de seguridad clave que podría haber evitado que la aeronave sobrepasara los límites del aeropuerto y llegara a una carretera, señalaron expertos en aviación.
El Sistema de Detención de Materiales de Ingeniería (EMAS, por sus siglas en inglés) consiste en la instalación de una serie de plataformas de hormigón al final de la pista. Aunque parecen sólidas, están hechas de un material ligero diseñado para aplastarse bajo el peso de un avión.
“Cuando el avión se sale del final de la pista, las ruedas se hunden en el material. El avión se detiene”, explicó Mary Schiavo, analista de transporte de CNN y exinspectora general del Departamento de Transporte.
“Un aeropuerto rodeado de zonas pobladas necesita un sistema de lecho de detención al final de estas pistas para evitar que esto vuelva a ocurrir”, afirmó.
Muchos aeropuertos de Estados Unidos ya cuentan con un sistema EMAS, señaló Díaz, presidente del Consejo de Capitanes.
“Como muchos aeropuertos de EE.UU., Miami está ahora rodeado por la ciudad. Hay carreteras, autopistas y edificios por todas partes alrededor del aeropuerto. Por eso es importante contar con un sistema que pueda detener un avión cuando se sale de la pista”, dijo Diaz.
CNN solicitó comentarios a la FAA y al aeropuerto.
Los investigadores están “en proceso” de programar entrevistas con los pilotos, los despachadores y los controladores aéreos, además de examinar a la empresa contratada por Amazon para operar el avión, dijo Homendy este martes.
“Recomendaría a todos que esperen a tener los datos concretos antes de sacar conclusiones”, señaló.
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Con información de Pete Muntean, Aaron Cooper, Graham Hurley, Amanda Musa, Chris Boyette, Amanda Jackson, Carolina Peguero y Sarah Dewberry, de CNN.
