Precios mundiales del petróleo alcanzan los US$ 101 por barril mientras el conflicto en Medio Oriente sacude los mercados
Por John Towfighi, CNN
Los precios mundiales del petróleo han vuelto a superar los US$ 100 dólares por barril, ya que los combates en Medio Oriente generan preocupación por posibles interrupciones prolongadas en el suministro de crudo.
El crudo Brent, la referencia mundial, subió un 3,36 % el miércoles y cerró en US$ 101,21 por barril. Fue la primera vez que el Brent alcanzó los US$ 100 por barril desde julio y su nivel de cierre más alto desde el 22 de mayo.
El crudo estadounidense aumentó un 3,25 % y cerró en US$ 96,05 por barril, alcanzando también su nivel de cierre más alto desde el 22 de mayo.
El Brent llegó a los US$ 100 por barril a primera hora del miércoles, tras una jornada de conflicto y novedades bélicas el martes que incluyeron ataques de Estados Unidos contra petroleros iraníes y, previamente, ataques de los hutíes —respaldados por Irán— contra Arabia Saudita.
Los precios del petróleo han experimentado grandes fluctuaciones este año, oscilando a medida que los operadores reaccionan a los recrudecimientos de los combates y supervisan el tráfico de petroleros a través del estrecho de Ormuz.
En total, tanto el crudo Brent como el estadounidense han subido más del 65 % este año, lo que ha elevado el coste de la energía en todo el mundo.
El aumento de los precios del petróleo ha elevado el precio de los productos derivados del petróleo, desde la gasolina hasta el diésel, afectando a los bolsillos de los consumidores y poniendo la inflación en el punto de mira de los bancos centrales.
Los precios del petróleo han subido este mes debido al recrudecimiento del conflicto entre Estados Unidos e Irán.
Las tensiones en torno al estrecho de Ormuz avivan la preocupación de que los petroleros sigan encontrando obstáculos al intentar transitar por esta vía marítima estratégica.
Estados Unidos atacó cuatro petroleros iraníes en el golfo de Omán y uno cerca de la isla de Jarg en respuesta a intentos de agresiones con misiles balísticos contra un buque de guerra de la Armada estadounidense, informó el martes el Comando Central de Estados Unidos.
La isla de Jarg, ubicada en el Golfo Pérsico, es un punto estratégico para las exportaciones de petróleo de Irán.
Los precios del petróleo subieron inicialmente el martes tras el ataque de los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, a Arabia Saudita, con el objetivo de destruir instalaciones petroleras y otras infraestructuras.
Las fuerzas lideradas por Arabia Saudita prometieron responder, afirmando que decenas de civiles habían resultado heridos.
Los precios del petróleo moderaron parte de sus ganancias al mediodía antes de reanudar su ascenso por la tarde.
Los ataques de los hutíes, con base en Yemen, contra Arabia Saudí aumentan la preocupación de que la guerra con Irán se esté extendiendo por toda la región, afectando a una mayor producción de petróleo, ralentizando aún más el flujo mundial de crudo y ejerciendo presión sobre la oferta.
El repunte del Brent por encima de los US$ 100 dólares por barril es un reflejo de la continua incertidumbre sobre el flujo de petróleo y las amenazas a las refinerías en Medio Oriente.
También es una señal de que el aumento de la cotización de la energía podría persistir.
El alza del costo del petróleo este año ha venido acompañada de un aumento en el de la gasolina y el diésel, lo que ejerce mayor presión sobre los consumidores.
El precio medio de la gasolina aumentó US$ 7,3 centavos por galón el miércoles, el mayor incremento en un solo día desde el 1 de mayo, según datos de la AAA.
El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos es ahora de US$ 4,22 por galón, el nivel más alto desde el 4 de junio. En comparación, el precio de la gasolina era de tan solo US$ 3,19 en esta misma época el año pasado y de US$ 2,98 antes de que comenzara la guerra con Irán.
Normalmente, los precios de la gasolina bajan durante el fin de semana del Día del Trabajo, que marca el final de la temporada alta de viajes de verano. Sin embargo, este año los precios de la gasolina durante el Día del Trabajo fueron los más altos registrados.
Según datos de la AAA, el precio medio nacional del diésel en Estados Unidos alcanzó un récord de US$ 5,94 por galón el miércoles.
Este aumento del diésel implica mayores costos de combustible para las empresas de transporte terrestre y marítimo, lo que puede traducirse en un incremento de los costos a lo largo de toda la cadena de suministro.
El cierre del estrecho de Ormuz también ha dificultado el suministro mundial de gas natural licuado, lo que ha contribuido al aumento de los precios de la energía en todo el mundo.
“La combinación de precios elevados del diésel, el combustible para aviones, el fuel pesado y el gas natural resulta especialmente incómoda para los consumidores de todo el mundo, que ven cómo disminuye su renta disponible”, afirmó Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank, en una nota.
El crudo Brent cerró por encima de los US$ 100 por barril por primera vez este año el 12 de marzo, alcanzando entonces su nivel más alto desde 2022, cuando Rusia invadió Ucrania.
Tras dispararse al alza en abril y mayo, el costo del Brent se desplomó y llegó a caer hasta los US$ 72 por barril en junio, después de que Estados Unidos e Irán anunciaran que habían llegado a un acuerdo para reabrir el estrecho de Ormuz.
Sin embargo, el Brent retomó su ascenso al persistir el conflicto, superando nuevamente los US$ 100 por barril en julio; tras sufrir algunas fluctuaciones, volvió a alcanzar esa cifra el miércoles.
La cotización del petróleo ha fluctuado a medida que los operadores monitorean el tráfico a través del estrecho de Ormuz e intentan determinar si el mercado enfrentará mayores problemas de suministro.
Estados Unidos está intentando facilitar el paso de los petroleros por el estrecho, mientras que Teherán afirma mantener el control.
“Los operadores seguirán atentos a cómo se mueven los volúmenes de transporte desde Medio Oriente, ya que ahora parece que estos volúmenes pueden cambiar muy rápidamente”, declaró Dennis Kissler, vicepresidente sénior de operaciones de BOK Financial, en una nota.
Los enfrentamientos de los últimos meses se han extendido al mar Rojo y al estrecho de Bab al-Mandeb, lo que complica las perspectivas del mercado petrolero.
Los hutíes han atacado el estrecho de Bab al-Mandeb, una vía marítima frente a la costa de Yemen que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén.
Los ataques de los hutíes contra la infraestructura petrolera saudí también contribuyen a la preocupación de que la región pueda sufrir mayores interrupciones en la producción de petróleo.
Si bien la atención se centra en las interrupciones del suministro de petróleo, los analistas también están atentos a la demanda.
China, el mayor importador de petróleo del mundo, ha contribuido a contener los precios del crudo al reducir sus importaciones en los últimos meses, según los analistas.
Si las importaciones aumentan en China, esto podría impulsar al alza los precios del petróleo.
El miércoles, las autoridades estadounidenses elevaron sus previsiones sobre los precios de la energía.
Ahora se espera que el crudo Brent registre un precio medio de US$ 91 por barril este año y de US$ 74 el próximo, según la Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés) de EE.UU., el organismo del Departamento de Energía encargado de las proyecciones. Estas cifras superan las estimaciones realizadas por la EIA hace un mes, que situaban los precios en US$ 87 y US$ 69, respectivamente.
Del mismo modo, la EIA revisó al alza sus perspectivas para el precio de la gasolina, proyectando una media de US$ 3,84 por galón para este año y de US$ 3,35 para el siguiente.
La diferencia clave radica en que las autoridades han pospuesto la fecha prevista para la recuperación del suministro de petróleo de Medio Oriente tras la guerra.
Aunque la EIA observó un “aumento gradual” de los flujos energéticos a través del estrecho de Ormuz y el uso de rutas alternativas, sus nuevas previsiones advierten que “ciertas limitaciones” persistirán “hasta finales de año”. Esto implica que la producción de crudo en Medio Oriente se mantendrá por debajo de los niveles medios anteriores al conflicto hasta el segundo trimestre del próximo año, según indicó la agencia.
En cambio, hace un mes la EIA indicó que su previsión partía de la base de que las restricciones al flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz “persistirían durante todo agosto”.
El repunte de las tensiones en Medio Oriente sacudió el mercado bursátil: el índice S&P 500 cayó un 0,5% el miércoles, tras haber descendido un 0,6% el martes.
El S&P 500 ha retrocedido algo más de un 2 % desde que alcanzó un máximo histórico a mediados de agosto. Aunque las acciones siguen cotizando cerca de niveles récord, el mercado ha experimentado un ligero descenso en el último mes, ya que el aumento de los precios del petróleo ha reavivado la inquietud sobre la inflación y las tasas de interés más elevadas.
Se espera que los bancos centrales de todo el mundo mantengan las tasas sin cambios, o incluso que las aumenten, en respuesta al incremento de los precios de la energía provocado por el cierre del estrecho de Ormuz.
Los rendimientos de los bonos a escala mundial se han disparado en las últimas semanas, a medida que los operadores se preparan para posibles subidas de tasas por parte de los bancos centrales y evalúan el impacto inflacionario del encarecimiento del petróleo. El rendimiento del bono a 10 años se situó en el 4,84 % el miércoles, su nivel más alto desde 2023.
El mercado bursátil entra en una fase crítica en la que la combinación de los conflictos en Medio Oriente y una serie de decisiones de los bancos centrales pondrá a prueba la determinación de los inversores.
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Con información de Zachary Cohen de CNN.
