La tormenta tropical Lala deja un muerto, viviendas dañadas y a miles sin electricidad en Hawai

Por Dalia Faheid, Karina Tsui, Chris Boyette, Kate S. Petersen, y los meteorólogos Tyler Ory y Dakota Smith, CNN

Al menos una persona ha muerto en Hawai después de que el huracán Lala pasara por el sur del estado durante el fin de semana, dejando lluvias torrenciales que causaron inundaciones destructivas.

Tras la tormenta, las autoridades hallaron el cuerpo de una mujer de 90 años que “murió en la inundación”, dijo el gobernador de Hawai, Josh Green, en una conferencia de prensa el lunes.

Lala, ahora una tormenta tropical, se alejó de Hawai y se desplaza hacia el oeste sobre el Pacífico abierto.

Las últimas bandas de lluvia de la tormenta abandonaron Kauai a primera hora del lunes, dando a los residentes y las autoridades de las islas un respiro para hacer frente a sus consecuencias.

Las lluvias excepcionalmente intensas, de más de 900 mm en las montañas de la Isla Grande, causaron deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas que arrasaron carreteras de la isla y arrancaron por completo al menos una vivienda de sus cimientos. Las zonas montañosas de Maui registraron hasta 600 mm de lluvia.

Más de 100 viviendas resultaron “dañadas y destruidas” por la tormenta en la isla de Hawai, también conocida como la Isla Grande, dijo Green el domingo.

Unos 100.000 hogares y negocios seguían sin electricidad en las islas hawaianas hasta la tarde del lunes, hora local, según PowerOutage.com, después de que ráfagas de viento con fuerza de huracán azotaran los condados de Hawai, Honolulu y Maui.

El restablecimiento del suministro eléctrico en algunas zonas podría tardar días o más, ya que importantes líneas de transmisión quedaron fuera de servicio, dijo el alcalde del condado de Hawai, Kimo Alameda, en una conferencia de prensa el domingo por la tarde. Las líneas principales deben repararse en la Isla Grande, Maui y Oahu, según la empresa de servicios públicos Hawaiian Electric.

Todas las oficinas estatales y de los condados, las escuelas, los tribunales y las oficinas judiciales están cerrados el lunes, anunció Green. La agencia de gestión de emergencias de Hawai advirtió a la población que siga actuando con precaución, “ya que persisten peligros mortales, incluidas zonas inundadas y líneas eléctricas caídas”.

Lala, que se intensificó hasta convertirse en una tormenta de categoría 1 el sábado, alcanzó su punto más cercano a la Isla Grande de Hawai alrededor de las 5 p. m., hora local, y la pared de su ojo rozó la zona sur desde unos 48 kilómetros de distancia, según el Centro Nacional de Huracanes.

Las tormentas tropicales que se acercan a Hawai suelen encontrarse con temperaturas oceánicas más frías antes de llegar a las islas, pero Lala permaneció sobre aguas más cálidas debido a una ola de calor marina en curso que se extiende hasta California y al desarrollo de un súper El Niño.

Una persona fue hallada muerta durante la tormenta, pero no está claro cómo murió ni si la muerte estuvo relacionada con la tormenta, según el gobernador. No se cree que una muerte informada previamente tras un accidente automovilístico el sábado estuviera relacionada con el huracán, ya que ocurrió antes de que se produjeran los principales efectos, dijo el jefe interino del Departamento de Bomberos de Hawai, Daniel Volpe, en una conferencia de prensa el domingo por la tarde.

Videos obtenidos por CNN muestran calles inundadas por las lluvias torrenciales en la Isla Grande.

En la zona de Kaʻū, las aguas de la inundación desplazaron al menos dos viviendas de sus cimientos, dijo Volpe. Una de las viviendas fue arrastrada varios cientos de yardas y una mujer que intentaba llegar a su vehículo fuera de la casa también fue arrastrada, señaló. Fue trasladada al hospital con “lesiones moderadas”.

La segunda vivienda fue “empujada” parcialmente fuera de su base, dijo Volpe, quien señaló que la información se basa en relatos de testigos presenciales y que las autoridades aún están determinando qué ocurrió.

Un equipo de ambulancia que respondía a una emergencia reportada en la isla quedó varado cuando su vehículo fue alcanzado por las aguas de la inundación y empujado contra una barrera de protección, dijo Volpe. El equipo logró escapar subiendo al techo de la ambulancia y luego a un vehículo de la Guardia Nacional apto para aguas profundas que los acompañaba.

Según Alameda, se registró un número récord de cierres de carreteras y cortes prolongados de electricidad en la Isla Grande. Seis puentes quedaron destruidos o “casi destruidos” en la zona de Kaʻū, dijo Alameda, quien describió la situación como una “devastación”.

Más al sur, un “río de agua” atravesó la zona de Naalehu y arrasó con “bastantes cosas”, dijo Green el domingo.

En el sureste de la Isla Grande, partes de la autopista de Pāhala colapsaron durante la noche del sábado al domingo, lo que interrumpió el acceso esencial a una zona donde se encuentra uno de los únicos hospitales de la región.

Green dijo que los escombros en la autopista crearon una nueva cascada y causaron daños a pequeños puentes, además de interrumpir el suministro eléctrico. Las imágenes aéreas de la autopista muestran partes destruidas por lo que parece ser un enorme deslizamiento de tierra.

Deborah Funai Brown, residente de Pāhala desde siempre, dijo a la filial de CNN KHNL/KGMB que presenció el colapso de una autopista y calificó de “catastrófico” el suceso, que ha dejado atrapados a hasta 2.500 residentes.

“Siempre hemos estado aislados en medio de la nada, así que uno se siente un poco olvidado cuando está aquí, como si estuviera solo en una isla”, dijo Brown al medio.

El colapso ocurrió después de que las aguas de la inundación del arroyo Pa’au’au atravesaran un muro de roca y se precipitaran sobre la autopista, provocando que cediera.

Muchas carreteras del condado continúan cerradas debido a árboles caídos, líneas de servicios públicos derribadas y deslizamientos de tierra, según la oficina del alcalde.

“Aunque los equipos viales están trabajando arduamente para retirar los escombros a medida que las condiciones lo permiten, necesitamos que todos los residentes y visitantes acaten todas las advertencias, se trasladen a un refugio seguro y se mantengan alejados de las carreteras”, dijo Alameda.

Hawai se encuentra bajo un aviso estatal por aguas turbias debido a la posibilidad de que las aguas pluviales contaminadas lleguen a las aguas costeras y los arroyos.

En el condado de Honolulu, los equipos realizaron unos 160 rescates en el océano entre el viernes y la noche del sábado, según una publicación del alcalde Rick Blangiardi. Los servicios médicos de emergencia también atendieron a tres personas que se cayeron de sus tejados o los atravesaron durante la tormenta mientras, según se informó, intentaban reparar los daños, indicó la publicación. Hasta la noche del sábado se habían reportado “más de 30 tejados arrancados” en Oahu, según la publicación.

Randy Collins, director de gestión de emergencias de la ciudad y el condado de Honolulu, instó a los residentes a extremar las precauciones una vez que haya pasado la tormenta y comiencen las labores de limpieza.

“Muchas víctimas se producen después del desastre… Mientras las personas limpian, trabajan con maquinaria pesada, motosierras y generadores, y cerca de líneas eléctricas derribadas, entre otras cosas. Es entonces cuando se producen las víctimas”, dijo. “Solo quiero animar a todos a que, mientras limpian, se aseguren de hacerlo de manera segura”.

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Con información de Nic F. Anderson, Amanda Jackson, Cindy Von Quednow, Karina Tsui y Andrew Freedman, de CNN.