El prisionero liberado de Rusia Stephen Hubbard ya se encuentra en suelo estadounidense

Por Jennifer Hansler y Ivana Kottasová, CNN

Stephen Hubbard, un estadounidense que había estado encarcelado en Rusia durante más de cuatro años acusado de luchar como mercenario en Ucrania, ha regresado a Estados Unidos tras ser liberado por Moscú a raíz de una petición directa del presidente Donald Trump.

Hubbard, un profesor jubilado de 74 años, fue capturado en el este de Ucrania, territorio ocupado, durante la invasión rusa a gran escala en 2022 y acusado de luchar por Kyiv en lo que su familia y el Departamento de Estado calificaron como “cargos fabricados”.

Hubbard se encuentra ahora en una instalación militar en San Antonio, Texas, donde participará en un programa para readaptarse tras su detención en Rusia, según informó un funcionario estadounidense a CNN el jueves.

Su liberación se anunció mientras el enviado especial estadounidense Steve Witkoff se reunía con el presidente de Rusia, Vladimir Putin, para dialogar sobre el avance de los esfuerzos de paz en Ucrania. Un funcionario estadounidense declaró a CNN que Hubbard ya había salido de Rusia y se dirigía de regreso a Estados Unidos.

Witkoff agradeció a Putin la liberación de Hubbard y calificó al presidente ruso, sobre quien pesa una orden de arresto de la Corte Penal Internacional y que ha reprimido a la oposición en su país, como una persona “humanitaria”.

Hubbard pasó décadas en el extranjero enseñando inglés. En 2014 se mudó a la ciudad de Izyum, en el este de Ucrania, que fue ocupada por las fuerzas rusas al comienzo de su guerra contra Ucrania en 2022.

Un video compartido con CNN mostró a Hubbard reuniéndose con Witkoff y el negociador ruso Kirill Dmitriev en el aeropuerto de Pulkovo, en San Petersburgo, el miércoles. En el video se ve a Hubbard de pie y caminando. Su familia había expresado previamente su preocupación por su salud.

Witkoff le dijo a Hubbard, quien había pasado años en una prisión rusa, que Putin “le envía bendiciones y le desea lo mejor”.

Si bien Trump afirmó que Estados Unidos no estaba obligado a darle nada a Rusia a cambio, la liberación de Hubbard se produce en un momento en que el presidente enfrenta acusaciones de congraciarse con Moscú a expensas de Ucrania.

La relación del Gobierno de Trump con Kyiv se ha visto tensa en las últimas semanas, ya que Ucrania acusó a Estados Unidos de limitar el intercambio de inteligencia sobre los misiles rusos entrantes, ralentizar los servicios vitales de Starlink y retrasar el suministro de armas.

Para colmo de la frustración de Kyiv, Trump levantó algunas sanciones contra Rusia la semana pasada, una medida que desató críticas bipartidistas en Estados Unidos.

El miércoles, Trump publicó en redes sociales que, “por respeto al presidente Trump”, Rusia no exigió nada a cambio de la liberación de Hubbard. Sin embargo, en otra publicación posterior, afirmó que “si se hubieran impuesto sanciones, sin duda esas negociaciones se habrían detenido por completo”.

El hijo de Hubbard, Joseph Coleman, agradeció a Trump y a otros funcionarios estadounidenses por haber conseguido la liberación de su padre. Trump habló con Hubbard poco después de que el exmaestro fuera liberado, y el presidente publicó una foto de Hubbard y su familia sosteniendo una bandera estadounidense a bordo del avión de regreso a casa.

“En ningún momento vacilamos al orar por el éxito en estas negociaciones, y debemos reconocer que este gesto humanitario del presidente Putin en este asunto es profundamente apreciado”, dijo Coleman.

Coleman dijo que pudo hablar brevemente con su padre tras su liberación, y lo describió como una persona que se encontraba de “buen ánimo”.

“No habló de su tiempo en prisión. Simplemente expresó su gratitud por estar libre”, le dijo Coleman a CNN. “Estaba muy contento de que yo pudiera reunirme con él aquí en Washington y de que Thomas, mi hermanastro, su otro hijo, estuviera aquí”.

Debido a su estado de salud, no hay planes para que Hubbard se reúna con Trump inmediatamente después de su llegada, según declaró a CNN su abogado en Estados Unidos, Martin De Luca, pero es posible que se reúnan en las próximas semanas “cuando se sienta mejor”.

Hubbard es el estadounidense más reciente en ser liberado de una detención en Rusia.

En agosto, Robert Gilman fue puesto en libertad por razones humanitarias y ante la grave preocupación por su estado de salud. El veterano de la Marina presentaba una extrema delgadez a su llegada a Estados Unidos. La organización que aboga por su caso afirmó que Gilman fue torturado durante su detención en Rusia.

Sin embargo, otros muchos estadounidenses permanecen encarcelados en Rusia:

• Andre Khachatoorian fue detenido en 2021 y condenado a ocho años y medio de prisión por tráfico de armas, cargos que él niega. Khachatoorian, un estadounidense de origen armenio, fue arrestado mientras viajaba desde Estados Unidos hacia Armenia, haciendo escala en Moscú.
• David Barnes fue detenido en 2022. Según la Fundación Foley, que aboga por los estadounidenses tomados como rehenes o detenidos injustamente, su arresto se produjo después de que su exesposa, quien había secuestrado a sus hijos llevándolos de Texas a Rusia, presentara acusaciones de abuso que ya habían sido descartadas en dos ocasiones por las autoridades de Texas.
• Aleksander Antonov, quien llegó a Estados Unidos como refugiado soviético y posteriormente obtuvo la ciudadanía estadounidense, fue arrestado en 2025 al intentar cruzar la frontera entre Rusia y Estonia. Según la Fundación Foley, fue acusado de albergar “sentimientos antirrusos” y condenado a seis años de prisión por incitar al terrorismo y al extremismo.
• Olga Jezler, residente permanente en Estados Unidos, fue detenida por tráfico de drogas y condenada a 10 años de prisión en 2022. Según la Fundación Foley, ella transportaba aceite de CBD —un producto legal— hacia Rusia para su hermana, quien padecía cáncer de mama. No obstante, la fiscalía rusa clasificó deliberadamente la sustancia como aceite de hachís.
• Chuck Zimmerman, descrito por sus allegados como un veterano de la Marina, fue interceptado por la Armada rusa mientras navegaba en aguas internacionales. Se le acusó de tráfico de armas por llevar un arma de fuego a bordo.

Un portavoz del Departamento de Estado declaró que esperan que la liberación de Hubbard “conduzca a la liberación de todos los estadounidenses detenidos injustamente en Rusia”.

Esta noticia ha sido actualizada.

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Con información de Lauren Kent, Darya Tarasova, Anna Chernova, Arina Porkhovnik, Zahra Ullah y Kevin Liptak, de CNN.